Le malformazioni congenite colpiscono il 3-5 % di tutti i nati, rappresentando la prima causa di morte nel primo anno di vita. Sono perciò un importante problema di salute pubblica.

Il 5% di questi bambini muore nel primo anno di vita.Il 30% vivrà, ma con gravi disabilità fisiche e/o psichiche permanenti. Tutti gli altri avranno bisogno di interventi medici e/o chirurgici e di frequenti ricoveri in ospedale nell’arco dell’intera vita.

Una prevenzione primaria efficace, che può ridurre del 50% l’incidenza di queste malformazioni, si attua utilizzando una semplice vitamina del gruppo B, l’acido folico, nel periodo precedente il concepimento.

Il dosaggio giornaliero d'acido folico raccomandato (0,4 mg pro die) è privo di effetti collaterali.
Il costo mensile dell'assunzione di una compressa al giorno da 0,4 mg è irrilevante: 3 euro.

L’acido folico è una semplice vitamina del gruppo B, (contenuta in natura soprattutto nella verdura fresca, frutta e nei legumi), ha un costo bassissimo, tutti la possono assumere per lunghi periodi senza alcun effetto collaterale.

La novità di questi ultimi anni è che l’acido folico può prevenire non solo la spina bifida e la cheilo gnato palatoschisi (comunemente conosciuta come “labbro leporino”), ma anche la maggior parte delle altre malformazioni congenite conosciute, come le cardiopatie congenite e le uropatie malformative.

L’esempio degli Stati Uniti

Negli Stati Uniti e in altri Paesi (Canada, Australia, Europa), gli effetti della campagna d’informazione e della supplementazione hanno già permesso da alcuni anni di ridurre in numero rilevante le malformazioni congenite.

Negli Stati Uniti, Enti Governativi hanno attivato dal 1998  tre azioni per promuovere l’assunzione di acido folico periconcezionale:

1. il miglioramento della dieta;
2. la fortificazione dei cibi con acido folico (aggiunta di acido folico  in alcuni alimenti come pane, pasta, cereali da prima colazione, ecc..)
3. la promozione dell’assunzione da parte delle donne di integratori contenenti acido folico.

Grazie a queste azioni, considerando solo le nascite di bambini affetti da spina bifida, si è avuta una diminuzione di circa 1.000 casi all’anno.

La prevenzione in Sardegna

Ciò premesso si ritiene indispensabile iniziare una campagna di prevenzione e di educazione sanitaria nella popolazione, insieme all’informazione medica e alla ricerca scientifica, con l’obiettivo di una diminuzione delle malformazioni congenite.

Il Rotary Club Cagliari, in collaborazione con gli altri Club Cittadini, l’Unicef e l’Associazione Spina Bifida ed Idrocefalo della Sardegna,  organizza il 10 febbraio 2007, presso l’Aula Magna della Facoltà di Ingegneria dell’Università di Cagliari, un Workshop dal titolo ”Acido folico:la vitamina che previene i difetti congeniti”.

L’obiettivo è promuovere in Sardegna un Programma di educazione sanitaria finalizzato alla prevenzione delle malformazioni congenite con acido folico.

Ogni anno nascono in Sardegna circa 300 bambini affetti da difetti congeniti di varia entità. Le malformazioni congenite ma soprattutto la spina bifida, hanno un’alta incidenza nella nostra Regione. Il costo dell’assistenza di un solo bambino affetto da spina bifida, si aggira intorno ai 350.000 €.

Con l’utilizzo di acido folico somministrato alla futura mamma nel periodo preconcezionale, si prevede ogni anno in Sardegna una riduzione di 100-150 bambini malformati e in tutta Italia di 1000- 3000.

Giuseppe Masnata

Pediatra Ospedale Brotzu - Cagliari