A cura di: Danilo Ciaci*
Ultimo aggiornamento: Gennaio 2007
L’AIDS è una malattia cronica causata dal virus dell’immunodeficienza acquisita umana (HIV).
Questo virus danneggia e distrugge le cellule del nostro sistema immunitario, rendendoci incapaci di difenderci efficacemente dalle malattie causate da virus, batteri e funghi; inoltre rende il nostro corpo più suscettibile ad alcuni tipi di tumore, ad alcune patologie neurologiche o a varie infezioni opportunistiche, alle quali in condizioni di normalità siamo resistenti.
Il termine AIDS segnale normalmente gli ultimi stadi della malattia causata dall’infezione da HIV.
I primi casi di AIDS sono stati descritti nel 1981, quando vennero segnalati a New York, Los Angeles e San Francisco, vari casi di polmonite da Pneumocystis carinii e di Sarcoma di Kaposi in giovani maschi omosessuali.
Queste malattie sono molto rare nei giovani, e, poiché questo avveniva soprattutto in soggetti che avevano ricevuto trasfusioni di sangue o tenevano comportamenti sessuali molto promiscui e tutti erano immunodepressi,venne ipotizzata la presenza di un agente infettivo trasmissibile, che fu dimostrato solo nel 1983.
Intanto nel 1982 era stato coniato il nome di AIDS.
Nel 1985 è stato approvato il primo test per la ricerca degli anticorpi contro l’HIV
Nel 1987 è stato registrato il primo farmaco attivo contro l’HIV la Zidovudina (AZT)
Successivamente è stato dimostrato che la malattia era già presente anni prima in Africa; è stato infatti possibile dimostrare la presenza di anticorpi contro l’HIV in un siero del 1959 appartenente ad un abitante del Congo
In questi 25 anni l’AIDS è diventata una epidemia globale.
Nel 2005 si stimava che 40 milioni di persone al mondo fossero infettate dall’HIV; 38 milioni gli adulti e tra questi 17,5 milioni di donne.
Si calcola inoltre che dall’inizio dell’epidemia circa 15 milioni di persone ne sono morte.
Nonostante il miglioramento dei trattamenti in atto, per le difficoltà che molte popolazioni hanno ad accedere ad essi e per gli anni che ci separano dall’avere un vaccino efficace, le speranza che la diffusione del virus rallenti o si fermi sono ancora legate alla prevenzione (vedi prevenzione).
La definizione dell’Infezione da HIV è stata riformulata nel 1993 ed è leggibile nella sezione “la diagnosi”
*A cura di: Danilo Ciaci - Medico di Medicina Generale, Milano
Le informazioni fornite sono a scopo divulgativo e non intendono in alcun caso sostituire le indicazioni che possono essere ottenute direttamente da un medico che valuti il singolo caso. Inoltre le indicazioni relative a farmaci, procedure mediche o terapie in genere hanno un fine unicamente illustrativo e non possono sostituirsi alla prescrizione di un medico.
