*A cura di: Danilo Ciaci 

Ultimo aggiornamento: Settembre 2007

Per Alzheimer e Demenze Vasolari si intende la compromissione globale delle funzioni cerebrali, quali la memoria, la capacità di far fronte alla normale vita quotidiana, lo svolgere le attività percettive e motorie acquisite, l’avere un comportamento sociale adeguato alle circostanze e controllare le proprie reazioni emotive,  il tutto con stato di vigilanza non compromesso.

E’ una patologia acquisita, ad andamento cronico progressivo e con caratteristiche di irreversibilità.

Purtroppo queste stesse capacità, oltre che  con l’età, si possono modificare anche per deterioramenti cerebrali non legati alla demenza;  questo rende difficoltosa una diagnosi di demenza, in particolare nelle fasi iniziali, non avendo a tutt’oggi strumenti diagnostici certi.

La prevalenza delle Demenze (cioè il numero di ammalati presenti nello stesso periodo di tempo) aumenta con l’età, infatti sono ammalati poco più del 5% degli ultra sessantacinquenni, ma più del 20 % degli ultraottantenni.

L’incidenza (cioè il numero di nuovi casi in un anno) è di circa l’1% per chi ha più di 65 anni

Alcune forme di demenza sono secondarie ad altre malattie o situazioni che è possibile curare. Un discreto numero di demenze sono correlate a problemi vascolari che causano tanti piccoli infarti  cerebrali (la cosiddetta demenza multi infartuate); queste sono caratterizzate  da un esordio brusco ed il decadimento procede a gradini.  La grande maggioranza delle demenze vascolari (circa il 90%) è rappresentata dalla demenza di Alzheimer. Questo nome viene dato a tutte quelle forme compatibili col quadro clinico tipico ma che presentano una ricerca diagnostico-strumentale negativa. La diagnosi di certezza è infatti data dall’esame dei tessuti e quindi lasciata all’eventuale autopsia successiva.

 

*A cura di: Danilo Ciaci - Medico di Medicina Generale, Milano

 

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