A cura di: Rino Agostiniani, Laura Gori*
Ultimo aggiornamento: Febbraio 2008

L’ appendicite acuta è una condizione clinica caratterizzata da una flogosi acuta della appendice. Anatomicamente, l’appendice vermiforme è un diverticolo che si diparte dalla parte mediale dell’intestino cieco, 2-3 cm al di sotto dell’orifizio ileocecale.
In Italia nel 2003 i ricoveri per appendicite acuta di pazienti con età inferiore a 14 anni sono stati circa 17500.
L’appendicectomia rappresenta pertanto uno dei più comuni interventi chirurgici non di elezione in età pediatrica.

L’appendicite colpisce più i maschi che le femmine. La sua incidenza aumenta con il progredire dell’età (1-2/10.000/anno fra 0-4 anni di età, fino a 25/10.00/anno tra 10 e 17 anni). E’ rara sotto l’anno di vita.
La causa iniziale dell’appendicite è l’ostruzione del lume appendicolare, di solito da parte di materiale fecale ispessito (coproliti).

La persistenza della secrezione di muco all’interno dell’appendice comporta una elevata pressione endoluminale con conseguente distensione. Questi eventi stimolano le fibre nervose afferenti a livello spinale provocando dolore epigastrico e periombelicale riflessi. Questo tipo di dolore (viscerale) è usualmente lieve, della durata di 4-6 ore. Anoressia, nausea e vomito fanno seguito all’aggravarsi della patologia.

Il progressivo incremento della pressione intraluminale determina un aumento della pressione nei capillari sanguigni, ingorgo venoso ed ischemia tessutale con conseguente danno alla mucosa.

Una volta compromessa la barriera mucosa epiteliale, i batteri presenti nel lume invadono la parete appendicolare. In questa fase si verifica la migrazione del dolore, ora diventato più intenso e continuo, in fossa iliaca destra. Il persistere dell’ischemia tessutale comporta la perforazione dell’appendice e l’estensione del processo infiammatorio alle regioni limitrofe. Solitamente la perforazione avviene sulla punta dell’appendice, distalmente rispetto all’ostruzione. In questa fase il dolore diventa generalizzato.

La mortalità per appendicite è molto bassa (<1%); le complicanze, intese come infezione della ferita, formazione di ascessi ed ostruzione intestinale, sono da due a quattro volte più frequenti nei bambini che presentano una appendicite perforata.

La perforazione dell’appendice è riportata nel 12-70% dei casi; è più frequente nei bambini più piccoli ed in quelli con sintomi di lunga durata e con ritardo nel trattamento. Circa l’80% delle perforazioni si verifica entro 48 ore dall’esordio dei sintomi.

*A cura di:

Rino Agostiniani - Direttore dell'Unità Operativa di Pediatria e Neonatologia dell'Ospedale di Pescia (PT)

Laura Gori - Unità Operativa di Pediatria e Neonatologia dell'Ospedale di Pescia (PT)

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tags: appendicite, mal di pancia

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