*A cura di: Franco Marchetti 
Ultimo aggiornamento: Settembre 2007

La congestione nasale cronica rappresenta un disturbo relativamente comune nella popolazione adulta. Essa determina una difficoltà a respirare attraverso il naso: il paziente è così costretto a respirare attraverso la bocca con conseguente eccessiva secchezza e compromissione della qualità del sonno. L’ostruzione, che tutti prima o poi hanno sperimentato in occasione di un banale raffreddore, può rappresentare la conseguenza di diverse condizioni; le cause più importanti sono rappresentate da un eccessivo ispessimento (ipertrofia) della mucosa che riveste i turbinati, particolari strutture ossee presenti nel naso, da una deviazione del setto nasale o dalla presenza di polipi. 

Il naso, che ha la funzione di filtrare, riscaldare e inumidire l’aria respirata e di percepire gli stimoli olfattivi da trasmettere al cervello, è formato da una struttura di ossa e cartilagine rivestite da mucosa. All’interno di ciascuna delle due cavità nasali sono presenti tre o quattro sporgenze ossee (i turbinati) che, come il setto, sono rivestite da una spessa mucosa. Il tutto agisce come una sorta di filtro per l’aria che viene in questo modo ripulita dalle particelle in essa presenti e viene riscaldata e umidificata prima di raggiungere i polmoni. Quando, a causa di un’infiammazione cronica, come per esempio una rinite allergica o una rinite vasomotoria, la mucosa si ispessisce si crea un’ostruzione al passaggio dell’aria. L’infiammazione cronica determina infatti un aumento della permeabilità dei vasi presenti nel rivestimento interno del naso con conseguente passaggio di liquidi e imbibizione dei tessuti.   

Un’infiammazione cronica può anche determinare la formazione di veri e propri polipi nasali; anche la loro presenza è in grado di ostacolare il corretto flusso dell’aria.

Talvolta l’ostruzione nasale è dovuta a una deviazione del setto, vale a dire di quella sottile parete cartilaginea dello spessore di meno di 2 millimetri, che separa la parte destra da quella sinistra del naso. La causa della deviazione va in genere ricercata in un pregresso trauma al naso, anche se talvolta è difficile individuare un particolare incidente.

 

 

*A cura di: Franco Marchetti  - Medico di Medicina Generale e Giornalista Scientifico, Milano

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tags: allergia, raffreddore, russamento

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