Alcuni individui presentano un rischio un po’ più elevato di sviluppare un glaucoma ad angolo aperto. I fattori che condizionano questo maggior rischio comprendono in primo luogo l’età. Anche se talvolta il glaucoma si presenta prima dei 35 anni, in genere è più probabile che compaia dopo i 40-45 anni, con un progressivo ulteriore aumento del rischio col crescere dell’età.

Un altro fattore da tenere in considerazione è la familiarità. Le probabilità di ammalare aumentano se vi sono altri casi in famiglia: fra un quarto e un quinto di tutti coloro che soffrono di glaucoma ha dei parenti stretti che ne sono affetti. Si stima che il rischio che un individuo appartenente a una famiglia in cui vi siano casi di glaucoma sviluppi la malattia sia compreso fra il 4 e il 16 per cento.

Esistono infine forme più strettamente ereditarie, come il glaucoma giovanile che si manifesta già prima dei 35 anni .

Anche l’appartenenza a una determinata razza condiziona il rischio di glaucoma: la popolazione nera ha una probabilità circa 4 volte maggiore di ammalare di glaucoma ad angolo aperto rispetto ai bianchi. Viceversa i popoli orientali, soprattutto a causa della forma degli occhi, sono più esposti a un rischio di sviluppare un glaucoma ad angolo chiuso.

Anche la presenza di alcuni disturbi della vista può favorire la comparsa del glaucoma. I miopi, soprattutto se di grado elevato, sembrano avere un rischio maggiore di glaucoma ad angolo aperto, mentre gli ipermetropi avrebbero una maggior probabilità di manifestare una forma ad angolo chiuso.

Una serie di malattie può contribuire alla comparsa del glaucoma. E’ il caso del diabete, dell’ipertensione arteriosa e dell’aterosclerosi. Queste condizioni possono agire negativamente sulla nutrizione delle fibre nervose a livello della papilla e sembrano giocare un ruolo soprattutto nei casi di glaucoma in cui la pressione dell’occhio non è più alta del normale.

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