A cura di: Ciaci Danilo*
Ultimo aggiornamento: Aprile 2007

La Gotta è una artrite, cioè una infiammazione delle articolazioni, acuta o cronica, causata dalla deposizione, all’interno e vicino all’articolazione, di cristalli di urato monosodico derivato dalla precipitazione dall’acido urico presente in concentrazioni eccessive nei liquidi corporei.

L’acido urico viene prodotto dal nostro corpo a partire dalla degradazione delle purine. Queste sono sostanze presenti in molti cibi, soprattutto nelle carni, ma anche nelle cellule del nostro corpo.

Normalmente l’acido urico è sciolto nel sangue e passa dai reni alle urine.

Quando il nostro corpo ne produce troppo oppure ne elimina troppo poco, il livello di acido urico si innalza; oltre un certo livello (non molto al di sopra di quelli che vengono segnalati come valori di riferimento) l’acido può precipitare sotto forma di cristalli di urato in una articolazione o nei tessuti circostanti  causando l’attacco acuto di gotta.

L’Iperuricemia è caratterizzata dalla presenza di alti livelli di acido urico nel sangue in  soggetti che non hanno un attacco acuto di gotta.

In un discreto numero di casi dopo un attacco di gotta si sviluppa una forma di artrite cronica, con depositi di acido urico sotto la pelle, chiamati tofi.

Altra complicazione, sebbene più rara, è  la possibilità di sviluppare calcoli renali.

Il termine gotta deriva dal latino gutta (goccia) datogli nel passato poiché si credeva che il disturbo fosse causato dalla deposizione di gocce di un umore nelle articolazioni.

La gotta è sempre stata considerata una malattia dell'abbondanza in quanto si manifestava prevalentemente tra i ricchi, gli unici a poter eccedere con le proteine di origine animale, e tendeva a scomparire nei periodi caratterizzati da carenze alimentari.

Recenti lavori scientifici basati sull’osservazione di numerosi soggetti per molti anni consecutivi, non hanno però dimostrato un rapporto diretto tra gotta e dieta iperproteica, anzi quando questa viene effettuata utilizzando proteine di derivazione vegetale, sembra avere una limitata capacità protettiva.  Gli stessi lavori dimostrerebbero anche un ruolo benefico del latte e dei suoi derivati che contengono una minima quantità di purine ed  inoltre presentano proteine che favoriscono l’eliminazione dell’acido urico.

La gotta è più frequente negli uomini che nelle donne; anche se dopo la menopausa il valore dell’acido urico è simile a quello maschile.

Per gli uomini l’iperuricemia si sviluppa normalmente tra i 40 ed i 50 anni.

La tendenza ad aumentare i livelli di acido urico è causato anche da alcune medicine, come i diuretici tiazidici (usati nel trattamento dell’ipertensione), l’aspirina a basso dosaggio (come si usa nei disturbi cardiaci per mantenere più fluido il sangue), i farmaci antirigetto (utilizzati dopo un trapianto).

*A cura di: Ciaci Danilo - Medico di Medicina Generale, Milano