I sintomi della malattia di Graves sono generalmente riconducibili alla sintomatologia classica della tireotossicosi, ossia all’insieme dei sintomi che si manifestano quando sono presenti in circolo valori elevati di ormoni  tiroidei: palpitazioni, astenia (stanchezza), intolleranza al caldo con sudorazione, perdita di peso, diarrea, alterazioni del ciclo mestruale, irritabilità e alterazioni dell’umore.

 

Alcuni  segni sono comuni alla tireotossicosi come tachicardia, tremori, gozzo diffuso, cute calda e sudata, debolezza muscolare, mentre alcuni segni sono caratteristici della malattia di Graves: l’oftalmopatia e il mixedema pretibiale.

 

La tiroide è di solito diffusamente ingrandita raggiungendo dimensioni  2-3 volte il normale e la consistenza è più dura che di norma.

 

E’ spesso presente una tachicardia (accelerazione del battito cardiaco) che può determinare il peggioramento di una cardiopatia preesistente (es. di una angina pectoris) o la sua insorgenza; tale evenienza è più frequente nella popolazione anziana. Nella popolazione sopra i 50 anni  e frequente l’insorgenza della fibrillazione atriale, un disturbo del ritmo cardiaco normalmente comune nella popolazione di età nettamente più avanzata.

I capelli possono diventare  sottili e può essere presente una alopecia diffusa (perdita di capelli); nella malattia di lunga durata si può realizzare un quadro di osteoporosi.

 

L’oftalmopatia basedowiana è tipica della malattia di Graves, pur essendo presente in tutti i quadri di ipertiroidismo una retrazione delle palpebre che da luogo alla  tipica espressione “spaventata”.

 

I sintomi dell’oftalmopatia sono caratterizzati inizialmente dalla sensazione di “sabbia negli occhi”, fastidio oculare e lacrimazione aumentata. Spesso  è presente un allargamento dell’apertura palpebrale per retrazione delle palpebre stesse con possibili danni corneali quando le palpebre non riescono a chiudersi durante il sonno. Può essere presente un ingrossamento dei muscoli che regolano i movimenti oculari con disturbi della vista come diplopia, cioè visione sdoppiata; tale ingrossamento è dovuto all’infiltrazione di alcune sostanze e cellule, glicosaminoglicani e fibroblasti, in seguito ad alterazioni del sistema immunitario.

 

La dermopatia tiroidea o mixedema pretibiale, si verifica solo nel 5% dei pazienti con malattia di Graves, e con maggior frequenza in quelli che presentano anche una oftalmopatia più evidente. La sede più frequente è la regione anteriore della gamba, ma  può manifestarsi anche in altre sedi. Si presenta come una placca indurita di colore rosa scuro  con aspetto a “buccia d’arancia”. La lesione può avere dimensioni diverse, da  un piccolo nodulo ad una placca estesa fino al piede.

 

Nel caso dell’adenoma tossico la sintomatologia è quella di una tireotossicosi, di entità moderata; anche nel gozzo multinodulare tossico le manifestazioni sono in genere di entità moderata, potendo spesso trattarsi di un quadro di ipertiroidismo subclinico (valori normali di  FT4 con TSH inibito).   Tale quadro si presenta più frequentemente nel paziente anziano che può manifestare Fibrillazione Atriale o palpitazioni, tachicardia, tremori e perdita di peso.

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