I sintomi con cui si può evidenziare l'ipotiroidismo sono tutti correlati alla ridotta presenza di ormoni tiroidei nel circolo sanguigno, che determina un ridotto consumo energetico.

 

I sintomi si manifestano in modo diverso a seconda del tipo di ipotiroidismo e dell'età in cui si realizza.

 

Nei neonati le manifestazioni cliniche possono spesso essere inizialmente molto sfumate, quest'aspetto è particolarmente grave, perché l'ipotiroidismo del neonato può determinare nel giro di alcuni mesi il quadro descritto come cretinismo caratterizzato da protrusione della lingua, naso schiacciato, cute secca, addome  prominente e sviluppo mentale compromesso. In considerazione della frequenza abbastanza elevata dell'ipotiroidismo nel neonato (1 ogni 5000) e della gravità del quadro clinico che si può determinare, da diversi anni in tutti i neonati vengono determinati alla nascita i valori di FT4 e TSH, parametri che caratterizzano l'ipotiroidismo, con l'obbiettivo di una diagnosi e di un trattamento precoce.

 

Nell'ipotiroidismo del bambino più grande il quadro clinico si presenta in modo intermedio tra quello del neonato e quello dell'adulto, risultando caratterizzato da bassa statura, da ritardo della pubertà (sviluppo dei caratteri sessuali) e spesso da scarso rendimento scolastico.

 

Nell'adulto il quadro clinico è molto spesso subdolo, manifestandosi nelle fasi iniziali con sintomi aspecifici ed insidiosi come letargia, stipsi, intolleranza al freddo, crampi muscolari. Se non riconosciuto in fase precoce si aggiungono nuovi sintomi come l'aumento di peso, una cute secca, una voce rauca, capelli secchi; infine si associano sintomi dovuti all'accumulo di alcune sostanze     (mucopolisaccaridi idrofilici) nel derma che determina il quadro definito mixedema. Si tratta di un edema (cioè di un accumulo di liquidi nei tessuti) un po’ particolare, caratterizzato da cute pallida, fredda e pastosa, localizzata prevalentemente in regione periorbitaria e agli arti inferiori. Può essere presente lingua ingrossata, ingrandimento del cuore, e un rallentamento della peristalsi (motilità intestinale), con possibilità di  occlusioni intestinali. Se non trattato l'ipotiroidismo può infine giungere al coma mixomatoso con ipotermia e stupore (compromissione delle funzioni cognitive)  con non rara evoluzione infausta.

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