A cura di Franco Marchetti*
Ultimo aggiornamento: Dicembre 2007

Il melanoma è senza dubbio il più pericoloso dei tumori che colpiscono la pelle, rappresentando una delle neoplasie in assoluto più aggressive.  Prende origine dalle cellule deputate alla produzione della melanina, il pigmento responsabile del colore della pelle. Si comprende perciò come colpisca tipicamente la cute, anche se, più raramente, può svilupparsi in altri organi, per esempio all’interno dell’occhio e nell’intestino. Rappresenta solo il 5% di tutti i tumori della pelle; tuttavia la sua incidenza, cioè il numero di nuovi casi che si presentano ogni nella popolazione, è in continuo aumento: in Italia, come negli altri paesi industrializzati, negli ultimi anni è cresciuta del 5-7% all’anno tanto che ormai si contano circa 6000 nuovi casi all’anno, responsabili di circa 1200 decessi. Anche se le cause esatte del melanoma non sono chiare, questo incremento viene attribuito a una serie di fattori essenzialmente riconducibili all’aumento dell’esposizione alle radiazioni ultraviolette. Un fenomeno che è favorito dalla ridotta capacità schermante dell’atmosfera conseguente all’inquinamento e alla diminuzione dell’ozono; possono tuttavia entrare in gioco anche cambiamenti nelle abitudini di vita, per esempio l’uso di lettini o lampade abbronzanti che aumenta artificialmente l’esposizione alle radiazioni ultraviolette. Da qui l’importanza dell’adozione di misure di “igiene solare” che si traducono in una prevenzione primaria del tumore, ma anche il ruolo fondamentale della diagnosi precoce. L’asportazione tempestiva del tumore consente infatti di ottenere una guarigione definitiva.