A cura del Gruppo EBM *
Ultimo aggiornamento: Dicembre 2007

E’ una malattia caratterizzata dalla distruzione progressiva del tessuto pancreatico che viene sostituito da tessuto cicatriziale, quindi non funzionante. Data la grande riserva funzionale del pancreas, questa malattia può non dare alcun segno di se anche per tutta la vita, ed essere scoperta solo all’esame post-mortem. La sua reale frequenza non è nota. Alcuni studi epidemiologici calcolano un’incidenza che varia da 3 a 9 casi ogni 100.000 persone, con variazioni geografiche anche importanti. L’età media di esordio della malattia è stata calcolata intorno ai 45 anni (da 30 a 50). Il “range” è così ampio poiché l’età di esordio può essere molto variabile in relazione alle diverse cause, con alcune forme ereditarie che possono esordire anche prima dei 20 anni d’età. Differenze esistono anche per il sesso, infatti nel 75% dei casi vengono colpiti soggetti di sesso maschile, ma la differenza tra i sessi viene meno quando si considerano le pancreatiti croniche idiopatiche, autoimmuni ed ereditarie. L’impatto della pancreatite cronica sulla sopravvivenza è stato studiato in un lavoro multicentrico che mostra un aumento della mortalità di 3.6 volte rispetto alla popolazione generale, si calcola che la sopravvivenza a 10 anni sia del 70%, e a 20 anni del 45%. Molto dipende anche dalla presenza di alcolismo, la prima causa di pancreatite cronica nel mondo (Lowenfels AB, Maisonneuve P, Cavallini G, et al. Prognosis of chronic pancreatitis: An international multicenter study. International pancreatitis study group. Am J Gastroenterol 1994; 89: 1467).

Nei paesi occidentali, l’alcool è responsabile del 70-90% dei casi di pancreatite cronica, il consumo deve superare i 150 grammi giornalieri e deve essere protratto per almeno 5 anni; anche se non tutti gli alcolisti svilupperanno la malattia. I fattori corresponsabili sembrano essere diversi, in particolare una dieta ricca in grassi e proteine, e povera in agenti antiossidanti; e il fumo. (Otsuki M, Tashiro M. Chronic pancreatitis and pancreatic cancer, lifestyle-related diseases. Intern Med. 2007). Esistono altre forme di pancreatite cronica alcune delle quali molto rara, tra queste la pancreatite autoimmune, la pancreatite ereditaria che insorge in giovane età, cosi come la pancreatite tropicale, caratteristiche di alcune aree dell’Africa e dell’Asia. Altra forma di pancreatite cronica è quella che si associa alla fibrosi cistica, una malattia legata a mutazioni di uno specifico gene detto CRTF. Nonostante si conoscano molte cause responsabili della pancreatite cronica nel 20-30% delle forme di pancreatite cronica non si identifica la causa specifica vengono pertanto dette “idiopatiche”.

 

*A cura del Gruppo EBM  Gastroenterologia San Filippo Neri di Roma per AIGO

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tags: alcol, malattia cronica

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