A cura di: Alexan Alexanian*
Ultimo aggiornamento: Febbraio 2007

La psoriasi (dal greco psora = squama) è una malattia cronica della pelle (dermatosi) caratterizzata dall’insorgenza di chiazze, ben delimitate, di tipo eritemato-desquamativo.

Nella psoriasi in placche, la forma più comune, le chiazze si presentano rilevate, arrossate e ricoperte da una desquamazione, anche abbondante, di colore bianco-argenteo. L’arrossamento (eritema) è rosso-vivo ed uniforme, ma se non si asportano le squame (costituite da cellule cutanee morte) appare solo alla periferia delle lesioni.

La psoriasi può limitarsi alla presenza di poche lesioni, ma può arrivare a coinvolgere superfici anche estese della pelle.

La sua gravità è variabile, tuttavia per la maggior parte degli individui tende ad essere leggera.

Nell’antichità veniva confusa con la lebbra, ma in realtà la psoriasi non è contagiosa: non è qualcosa che si possa prendere o passare a qualcun altro. Le lesioni cutanee possono anche essere sgradevoli alla vista, ma non sono infezioni o ferite aperte: chi è affetto da psoriasi non costituisce un pericolo per la salute altrui.

Nei paesi occidentali colpisce dal 2 al 3% della popolazione. In Italia ne sarebbero quindi affette almeno 1.200.000 persone. Lievemente più i maschi che le femmine. Può insorgere a qualsiasi età, anche infantile o anziana, ma più spesso tra i 15 e i 50 anni, con un picco intorno ai 35.

Di solito ha un decorso di tipo cronico-remittente, con frequenti recidive. Ogni caso è tuttavia imprevedibile e l’espressione clinica della malattia può variare dal singolo episodio della durata di pochi giorni/settimane alle forme nelle quali una volta insorta rimane sempre presente. La malattia  può attraversare fasi nelle quali migliora o peggiora senza causa apparente. Vi è inoltre un importante aspetto psicologico: è frequente l’osservazione di stati di sconforto o di vera e propria depressione nel momento delle fasi acute.

La psoriasi è una malattia genetica immuno-mediata.

La componente genetica rende conto del suo carattere familiare: se un genitore ha la psoriasi i figli hanno dal 10 al 25% di probabilità di svilupparla a loro volta; se ce l’hanno entrambi la probabilità sale al 50%. In generale, di fronte ad un soggetto con psoriasi si può risalire ad un altro parente affetto nel 30% dei casi.

Nessuno sa con certezza cosa determini l’insorgenza della malattia. Molti ricercatori ritengono che oltre alla predisposizione genetica debba essere attribuito un ruolo anche al sistema immunitario che, in qualche modo impropriamente attivato, determina un’accelerazione del ciclo di crescita delle cellule cutanee (cheratinociti). In sostanza i cheratinociti, che normalmente impiegano dai 20 ai 30 giorni per passare dallo strato basale dell’epidermide a quello più superficiale da dove sono poi destinati a staccarsi, riducono tale tempo di transito a 3-6 giorni e, invece di cadere, si impilano gli uni sugli altri formando le caratteristiche squame bianco-argentee.